“Estudiar es la única solución”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Para Andrew Sund, presidente de St. Augustine College que tiene 90% de latinos entre sus estudiantes, la situación económica ha hecho pisar tierra a mucha gente que ahora sí piensa en los estudios con seriedad.

 

 

 

Por Eduardo Alegría

“Esto es lo mejor de la crisis para nuestra comunidad que ha despertado y ha vuelto a las aulas”, sostiene en esta entrevista cuando visitamos las instalaciones de St. Augustine College en su sede central del barrio de Up Town, porque nos habían invitado para compartir algo que en esa casa de estudios los tenía particularmente felices. Era el “gran anuncio” que esperaban desde hace meses: la certificación de parte del Council on Social Work Education que pone a su programa de Trabajo Social a la misma altura de los que tienen las universidades Loyola y Northeastern.
Andrew Sund conoce a fondo el tema de la educación superior y del comportamiento de los latinos de Chicago respecto de la voluntad de estudiar, porque fue profesor por muchos años de la institución que hoy preside y siempre ha estado en contacto con la comunidad hispana. Sus comentarios por ello, son muy ilustrativos de lo que está ocurriendo en nuestra comunidad hispana.

- ¿De qué manera ha afectado la crisis económica a los Colleges como San Agustín?
- En realidad poco porque la ayuda financiera Federal no ha disminuido, aunque sí un poco la que viene del Estado de Illinois por esto de la baja en los impuestos. Por lo tanto, los estudiantes pueden seguir sus estudios regularmente aunque los requisitos son un poco más exigentes. La crisis mas bien ha empezado a beneficiarnos porque hemos notado, en la comunidad hispana por ejemplo, una voluntad por volver a estudiar. Lo hemos comprobado con el incremento de alumnos que hemos tenido al iniciarse el año académico en agosto pasado.
- ¿Es muy significativo ese incremento como para hablar de una “fiebre” por el estudio?
- No, pero sí hemos recibido muchísimas más solicitudes de hispanos que en años anteriores, lamentablemente muchos de ellos no calificaban para obtener la ayuda financiera; pero se respira un ambiente a favor de volver a las aulas, no sólo en San Agustín sino en toda la ciudad. En los eventos que asisto y en las visitas a organizaciones comunitarias, mucha gente se me acerca a preguntar cómo hace para estudiar una carrera. Eso antes no sucedía con tanta frecuencia.
- ¿Y cuáles son las razones por las que esas personas quieren estudiar principalmente?
- Conservar sus empleos o buscar otros trabajos mejor pagados. La mayoría manifiesta que quiere capacitarse porque el estudio es la única solución a sus problemas económicos. Se han dado cuenta que es la única salida, y eso es bueno porque ese sentimiento se lo están transmitiendo a sus hijos que también están viniendo a matricularse.
- Aunque el San Agustín tiene fama de ser un College para adultos…
- Eso no es tan cierto. Lo que pasa es que a través de 28 años hemos creado condiciones favorables para los que trabajan y quieren estudiar como los horarios flexibles de día y de noche, la guardería para cuidar a sus hijos mientras estudian, entre otras cosas. Pero también beneficia a los jóvenes porque hay muchos que estudian y trabajan al mismo tiempo. Por otro lado, el promedio de edad en SAC ha bajado; hace 5 años la media era de 31 años y ahora ese promedio es de 25.
- El aporte de SAC a la comunidad hispana ha sido destacado todos estos años,  ¿pero cree que siguen teniendo una imagen de nivel académico poco competitivo, frente a otros Colleges de la ciudad?
- Es otra falsa imagen causada quizás por algunos estudiantes que no han podido triunfar luego de graduarse, es una percepción equivocada de la calidad de SAC porque nosotros crecemos bajo la premisa que la calidad académica incluye no excluye y hemos logrado poner en el mercado de trabajo y a través de últimos 28 años a unos 3 mil profesionales que hoy triunfan en la vida con lo que aquí aprendieron o con lo que complementaron estudiando bachillerato o maestrías en otras universidades. Hemos ayudado a cambiar la vida de muchas personas. El mejor ejemplo de nuestra calidad es que la mayoría de nuestros alumnos son referidos por sus propios familiares o amigos que estudiaron aquí, eso es calidad de educación.
- ¿Esa búsqueda en la calidad de la educación…?
- Perdón que le interrumpa, pero debo precisar que nuestra calidad educativa es tan buena como la de las universidades más prestigiosas de Chicago y la prueba de ello es la certificación que acaba de recibir St. Augustine College de parte del Council on Social Work Education. Esto pone a nuestro programa de Trabajo Social en la misma altura de los programas de Trabajo Social de las universidades Loyola y Northeastern, que son las únicas en todo Chicago que han recibido esta certificación.
- ¿Qué significa esto?
- Significa que ahora nuestros egresados de Trabajo Social al terminar su carrera pueden estudiar una maestría en tan solo un año porque el nivel académico es de primer nivel y cuando se gradúan de bachiller, prácticamente han estudiado la mitad de la maestría. Esta es una noticia muy importante no sólo para nosotros sino para la comunidad hispana porque nosotros les brindamos la oportunidad de empezar a estudiar la carrera en español y terminarla en inglés, lo que no permiten otras universidades, además que nuestros costos son muchos más baratos.
- ¿Fue muy difícil obtener esa certificación?
- El Council on Social Work Education se encarga de mantener los más altos estándares de educación de las instituciones educativas que otorgan grados de bachiller y Maestría en Trabajo Social en todo Estados Unidos. Sus acreditaciones son muy prestigiosas porque quienes la solicitan deben cumplir con un complicado y largo listado de exigencias. Fue un proceso de más de cuatro años. Nuestro programa de Trabajo Social tuvo que escribir metas, objetivos y demostrar que su curriculum educativo cubre todas las áreas que exige el CSWE. Este primer paso tomó cerca de un año. Luego que se aprobaron estos documentos, continuó el proceso que tiene ocho etapas: elaboración de metas y objetivos; probar la calidad del currículum del programa; explicar con detalle el uso del presupuesto; demostrar que los profesores tienen el nivel académico y la experiencia requerida; cómo participan los estudiantes en el programa, sus derechos, las políticas y cómo es su representación; demostrar que no practican la discriminación y respetan a quienes quieren estudiar en SAC; probar el desarrollo profesional y las actividades de la facultad así de cómo se ofrece el programa en la comunidad incluyendo cómo participan en el desarrollo de la comunidad; y finalmente una auto-evaluación de los profesores sobre cómo han practicado la enseñanza.
- Le preguntaba si elevar la calidad del nivel académico es el principal objetivo de su administración.
- Ese siempre ha sido un primer objetivo, en este momento estamos preocupados por mejorar todos los programas y mantener los que tienen buenos niveles como el de Trabajo Social. Siempre estamos haciendo cambios porque esto es muy dinámico nosotros tenemos que estar en constante cambio de acuerdo a como se mueve la tecnología y la metodología en los trabajos. Si hablamos de objetivos debo decir que uno de ellos es abrir más oportunidades educacionales a la comunidad con nuevos programas.
- ¿La mayoría dirigidos a los hispanos?
- Para todos, pero ellos son los que más se benefician.